Mitglieder einer Sprachgemeinschaft sprechen unterschiedlich. Die Zugehörigkeit zu bestimmten sozialen Gruppen wie etwa Schichten, Milieus, Berufen oder Regionen haben einen zentralen Einfluss auf das sprachliche Repertoire von Individuen. Demgegenüber steht die soziale Situation mit ihren soziostrukturellen und interaktionalen Rahmenbedingungen, in welcher ein Sprecher aus seinem sprachlichen Repertoire schöpft, um sozial erfolgreich zu sein.

Das Seminar beschäftigt sich mit der Frage, welche Beziehung zwischen Formen dieser inter- und intrapersonalen Variation, sozialen Faktoren und Sprachwandel besteht. Hierbei wird nicht nur auf Ansätze und Theorien der Soziolinguistik, Soziologie und Psychologie eingegangen, sondern auch anhand empirischer Beispiele ein Zugang zu historischen Sprachwandelphänomenen gewonnen.